personal<IT>y: „Am wichtigsten ist es, die richtigen Fragen stellen zu können“, sagt ein Produktdesigner über die Verbindung von Wirtschaft, Technologie und Menschen.

Lukáš, wie würdest du deine Position beschreiben?

Offiziell bin ich für das Produktdesign verantwortlich, was jedoch in verschiedenen Unternehmen etwas Unterschiedliches bedeuten kann. Bei uns geht es nicht nur um die Anordnung von Buttons auf dem Bildschirm, sondern um einen viel breiteren Blick auf das gesamte Produkt.

In unserem Fall geht es vor allem um das Management der Produktentwicklung. Wir sammeln Anforderungen aus verschiedenen Richtungen – von Kunden, Partnern, Entwicklern, Marketing und Vertrieb. Wir beobachten, was die Konkurrenz macht, analysieren bestehende Kunden und denken gleichzeitig auch an diejenigen, die unser Produkt bereits nutzen, damit wir sie in keiner Weise einschränken.

Ich erfinde keine Dinge „vom Schreibtisch aus“. Vielmehr bringe ich alle Inputs zusammen, die das Team anschließend bewertet und anpasst. Bei uns ist Produktdesign keine Vision einer einzelnen Person, sondern Teamarbeit. Ich sehe es als Schnittpunkt von Technologie, Marketing, Business und Vertrieb.

Was umfasst deine Arbeit eigentlich alles?

Ein Produktdesigner oder -manager kann in verschiedenen Unternehmen ein unterschiedlich breites Kompetenzspektrum haben. Bei physischen Produkten, wie etwa Schokolade, geht es um Verpackung, Branding und Verkaufsstrategie. Im Softwaregeschäft hingegen kümmert sich der Produktdesigner um UX/UI, Geschäftsstrategie und die Entwicklung neuer Funktionen.

Außerdem unterscheidet sich die Arbeit innerhalb von Softwareunternehmen danach, ob es sich um die Entwicklung eines völlig neuen Produkts oder die Verbesserung eines bestehenden handelt. In meinem Fall kombiniere ich mehrere Bereiche: Strategie, UX-Design, Technologie, Marketing und Vertrieb. Ich arbeite mit Entwicklern, Analysten, Testern, der Vertriebsabteilung und dem Marketing zusammen, um das Produkt ständig weiterzuentwickeln.

Was denken deine Kinder, was du den ganzen Tag machst?

Dass ich den ganzen Tag am Computer spiele. Wirklich. Sie haben es mir und meiner Frau gesagt – wenn wir „nur am Computer sitzen“ dürfen, warum müssen sie dann lernen und zur Schule gehen? In ihrer Welt bedeutet Arbeit am Computer = Spiele spielen.

Was glaubst du, verstehen die Leute am wenigsten an deiner Position? Was ist der größte Mythos über Produktmanager?

Die meisten Leute haben keine Ahnung, was ich eigentlich mache. Wenn mich jemand fragt, zum Beispiel beim Arzt, sage ich einfach, dass ich in der IT arbeite. Und sie darauf: „Aha, irgendein IT-Typ.“ Wenn man sagt, man ist Projektmanager, Analyst oder Entwickler, können sich die Leute etwas darunter vorstellen. Aber Produktmanager? Für viele ist das eine mysteriöse Rolle – „irgendein Manager, der wohl irgendetwas macht, aber keiner weiß genau was.“

Und worin unterscheidet sich deine Rolle eigentlich vom Projektmanager?

Ein Projektmanager sorgt dafür, dass etwas rechtzeitig, im Budget und in der gewünschten Qualität geliefert wird. Aber er denkt nicht darüber nach, wie man es zum Beispiel verkauft. Das ist nicht seine Aufgabe.

Ein Produktmanager – oder in meinem Fall Designer – verbindet Welten: Business, Technologie, Entwicklung, Vertrieb, Marketing... und versucht daraus etwas zusammenzustellen, das einen echten Wert hat. Und idealerweise ohne Kopfschmerzen (lacht).

Wie sieht dein typischer Arbeitstag als Produktdesigner aus?

Nun, meine Arbeitstage sind manchmal ziemlich wild. Und ehrlich gesagt wohl auch etwas anders als bei einem „typischen“ Produktdesigner oder -manager. Bei uns ist das Team nicht groß, also übernimmt jeder von uns mehrere Rollen gleichzeitig. Wir machen vieles – von Analysen über Kundenarbeit bis hin zu Verkaufsangeboten.

Ein großer Teil meiner Arbeit ist die Analyse. Wir helfen unseren Kunden bei der Digitalisierung und beraten sie oft, welchen Weg sie einschlagen sollten. Natürlich liegt die Entscheidung letztlich bei ihnen, aber wir helfen ihnen, sich zu orientieren. Außerdem erstellen wir Angebote für Partner und Kunden, versuchen ihre Bedürfnisse so schnell wie möglich zu verstehen und ihnen die passende Produktkombination vorzuschlagen. Und dann gibt es noch den Teil der Arbeit, der sich direkt auf die Produktentwicklung bezieht.

Klingt, als hättest du Kontakt zu vielen Abteilungen. Mit wem kommunizierst du am häufigsten?

Am häufigsten sicher mit dem technischen Team: Entwickler, Architekten, Analysten, Tester. Da das Produkt ursprünglich als kundenspezifische Lösung entstanden ist und ich früher Analyst war, bin ich diesem Bereich am nächsten. Am weitesten entfernt bin ich wahrscheinlich vom Marketing, aber ich arbeite auch mit ihnen zusammen. Neben dem technischen Teil ist auch die Zusammenarbeit mit dem Vertrieb wichtig – wir bereiten Präsentationen und Angebote vor und nehmen an Konferenzen teil.

Also hast du in der Firma als Analyst angefangen?

Ich habe als Analyst begonnen und bin durch meine Arbeit an Implementierungsprojekten nach und nach in das Produktmanagement hineingewachsen. Das Produkt, an dem ich arbeite, entstand ursprünglich als maßgeschneiderte Lösung, aber mit der Zeit haben wir daraus eine universelle Lösung entwickelt. Als diese Lösung zu einem stabilen Produkt wurde, war es notwendig, Vision, Strategie und Entwicklung zu koordinieren – und so entstand ganz natürlich meine Rolle als Produktmanager.

Klingt, als gäbe es wirklich viel zu tun. Was macht dir daran am meisten Spaß?

Ja, es ist viel, das stimmt. Aber genau das gefällt mir daran – die Vielfalt. Zum Beispiel wurden wir kürzlich zu einer Konferenz für Handschriftenexperten nach Lyon in Frankreich eingeladen. Dass man uns kennt, mit uns zusammenarbeitet und uns als Experten wahrnimmt, ist ein großartiges Gefühl.

Und ähnlich ist es mit den Kunden. Wenn wir Präsentationen halten oder Angebote schicken, finden wir uns oft in der Rolle technologisch-juristischer Berater wieder. Es geht nicht nur um das reine „Unterschreiben“, sondern um den gesamten Prozess – wie man drei Papierdokumente durch ein einziges digitales ersetzt, das drei Unterschriften benötigt.

Nach Jahren Erfahrung kann ich dazu beraten – vielleicht ersetze ich keinen Anwalt, aber ich kann erklären, wie es funktionieren sollte. Natürlich sage ich immer: „Lassen Sie das noch von einem Anwalt prüfen“, aber wir können sie leiten und den Kontext liefern. Ein weiterer Aspekt, der mir wirklich Spaß macht, ist unser Team. Wir arbeiten seit über zehn Jahren zusammen. Wir haben erlebt, wie eIDAS und die DSGVO kamen, welche Auswirkungen das hatte und wie sich alles verändert hat. Wir sind ein eingespieltes Team, haben eine gemeinsame Geschichte – und das ist ein großer Vorteil.

Wenn du an einem völlig neuen Produkt arbeiten würdest – welche Fähigkeiten oder Ansätze würdest du als entscheidend ansehen, die du mitnehmen würdest?

Ich denke, das Wichtigste ist Neugier. Sich dafür zu interessieren, welches Problem der Kunde hat, was ihn beschäftigt. Oft kommt ein Kunde und sagt: „Ich möchte, dass es eine Filterung nach Geburtsort gibt.“ Und manche sagen sofort: „Klar, machen wir.“ Aber ich finde, es ist wichtiger zu verstehen, warum er das will. Welches Problem möchte er damit lösen? Manchmal handelt der Kunde vorschnell oder betrachtet die Sache nicht aus einem anderen Blickwinkel. Für mich ist daher entscheidend: gute Fragen stellen können. Das Wesentliche verstehen – was ist das tatsächliche Bedürfnis des Kunden oder des Marktes?

Welche weiteren Fähigkeiten zum Beispiel?

Man muss sich in verschiedenen Bereichen bewegen können. Sicher sollte man die Technologie im Blick behalten, besonders wenn man mit Hardware arbeitet wie wir. Signieren bedeutet, man muss wissen, welche Tablets auf den Markt kommen, welche neue Hardware verfügbar ist. Und gleichzeitig muss man ständig im Bilde sein, was in der Gesetzgebung passiert. Also ein bisschen Technik, ein bisschen Recht.

Und wenn es um Projektlösungen geht, bin ich von Anfang an dabei. Es beginnt mit der Geschäftsanbahnung, ich bin bei der Präsentation, helfe bei der Angebotserstellung und kommuniziere gegebenenfalls direkt mit dem Kunden.

Wie sieht es konkret aus, wenn du zu einem ersten Treffen mit einem Kunden gehst?

Das erste Treffen dient dazu, dem Kunden zuzuhören – was er braucht – und ihm gleichzeitig zu zeigen, was wir bereits haben und wie wir arbeiten. Auf dieser Grundlage bereiten wir ein Angebot vor, in dem wir ihm eine Kombination unserer Lösungen vorschlagen und gleichzeitig besprechen, was noch angepasst, eingerichtet oder implementiert werden muss. Falls nötig, folgt eine Analysephase, die Ausarbeitung der Lösung, und wenn alles fertig ist, erfolgt die Übergabe an den Kunden.

Was ist deiner Meinung nach das Schwierigste an dieser Position?

Man muss einerseits „high-level“ denken – mit dem Kunden so sprechen, dass er versteht, was das Produkt macht, auch wenn er kein Techniktyp ist, und komplexe Dinge in verständlicher Sprache erklären. Und dann springt man plötzlich in eine JSON-Datenbank, Parameter, Attribute... und dort muss man völlig technisch arbeiten. Das ist dieser Bruch: Es reicht nicht, einfach nur „Trends zu verfolgen“, Technologie-Videos anzuschauen oder Laptop-Reviews zu lesen. Hier muss man die konkreten Technologien wirklich verstehen.

Und heute arbeitest du sowohl an Produkten als auch an Projekten. Was macht dir mehr Spaß – große Projekte, kleine, Produktentwicklung...?

Jedes hat seinen Reiz. Große Projekte sind eine Herausforderung, besonders wenn es sich um Banken handelt, wo das Umfeld komplex ist, mit vielen Integrationen und noch mehr Beteiligten: Sicherheitsabteilungen, Architekten, Geschäftsbereiche, Filialen, Retail... Und alle haben ihre Anforderungen, die aufeinander abgestimmt werden müssen, damit alles funktioniert. Das ist anspruchsvoll in Bezug auf Kommunikation, Tests und Planung, aber man lernt unglaublich viel.

Gleichzeitig siehst du, wie ein Konzern funktioniert – mit klaren Regeln, Prozessen, Methoden, Abnahmetests – und du musst dich darin zurechtfinden. Im Gegensatz dazu sind kleinere Projekte angenehm, weil sie weniger formal und flexibler sind. Man kann schnell eine Lösung liefern, die der Kunde nach ein paar Wochen oder sogar Tagen tatsächlich nutzt.

Bei der Produktentwicklung geht es wiederum um Langfristigkeit. Da steht nicht die einmalige Lieferung im Vordergrund, sondern die kontinuierliche Verbesserung, das Reagieren auf Feedback und das Finden eines Gleichgewichts zwischen dem, was Kunden wollen, was technisch möglich ist und was für das Geschäft sinnvoll ist. Jede neue Funktionalität muss in das Ganze passen und darf das Nutzererlebnis nicht verschlechtern. Es ist ein eher strategisches Denken – wie man das Produkt so weiterentwickelt, dass es auch in einem oder zwei Jahren noch mehr Wert bietet.

Habt ihr „Outside-the-Box“-Ideen, die ihr tatsächlich umgesetzt habt?

Eine der Lösungen, die ich als „outside the box“ bezeichnen würde, war die Möglichkeit, Dokumente vollständig offline zu unterzeichnen. Die meisten ähnlichen Lösungen funktionieren nur mit Internetverbindung, aber wir wussten, dass unsere Kunden oft im Außendienst unterschreiben – zum Beispiel Kuriere oder Verkäufer in Gebieten ohne Netz.

Also haben wir ein System entwickelt, bei dem das Dokument und die Signaturdaten lokal gespeichert und nach einer Verbindung automatisch mit dem Server synchronisiert werden. Das klingt einfach, war aber technisch und sicherheitstechnisch eine große Herausforderung. Heute ist es eine der Funktionen, die unsere Partner als entscheidend ansehen.

Wie entspannt sich ein Produktdesigner?

Bei der Arbeit eher nicht (lacht). Aber außerhalb davon habe ich, finde ich, eine ideale Balance. Ich weiß nicht, ob typisch für einen Produktmanager, aber bei mir ist es ganz klassisch: Fitnessstudio, Fahrrad, manchmal ein Ausflug in die Berge, etwas Gartenarbeit, hin und wieder ein Buch oder ein guter Film/Serie. Solche handfesten, entspannenden Dinge.

Und nimmst du etwas aus dieser Rolle auch mit nach Hause? Zum Beispiel beim Organisieren von etwas?

Auf jeden Fall. Als wir unser Gartenhäuschen gebaut haben, habe ich einen kompletten Entwurf gemacht, bevor ich überhaupt den Handwerker kontaktiert habe. Ich habe alle Maße, die Regalaufteilung, Türen, Fenster und sogar die Platzierung auf dem Grundstück gezeichnet. Dafür habe ich mir sogar eine Zeichen-App heruntergeladen.

Der Handwerker war ziemlich überrascht – so einen detaillierten Plan hatte er von einem Kunden noch nie bekommen. Aber für mich war das völlig natürlich – wie bei der Arbeit wollte ich einfach Klarheit darüber haben, was gemacht wird und warum. Es ging nicht um Kontrolle, sondern darum, dass allen klar ist, was zu tun ist.

Und zu Hause mit den Kindern – spürst du dort auch diese Fähigkeit, verschiedene Welten zu verbinden, wie in der Arbeit?

(Lacht) Gute Frage. Ich weiß nicht. Ich kommuniziere... aber ob das funktioniert, ist eine andere Sache. Vielleicht solltest du sie fragen.

Glaubst du, du bist auch zu Hause beruflich „vorbelastet“? Machst du deinen Kindern Präsentationen, organisierst du ihr Leben?

Nein, nein... Ich funktioniere ganz normal. Zumindest denke ich das – aber vielleicht solltest du besser meine Frau fragen, wie sie das sieht.

Wenn nötig, erkläre ich etwas. Wenn nötig, zeichne ich etwas. Aber dass ich meinen Kindern Folien mache? Nein. Vielleicht rufe ich manchmal eine kleine „Aktion“ aus, mache einen „Test“, dass wir etwas aufräumen... aber ansonsten normale Erziehung, kein militärischer Drill.

Also bist du kein typischer Perfektionist?

Ganz sicher nicht in allem. Aufräumen? Putzen? Da hast du mit mir schlechte Karten (lacht). Perfektionistisch bin ich nur dann, wenn mich etwas wirklich begeistert, wenn ich darin einen Sinn oder Mehrwert sehe.

Wenn ich zum Beispiel Dokumentation schreibe, von der ich weiß, dass sie wichtig ist und jemandem helfen wird, dann gebe ich mir wirklich Mühe. Aber wenn ich den Rasen mähe? Da geht’s nur darum: einmal vorwärts, einmal rückwärts – fertig. Ich sehe keinen Grund, das nochmal quer zu machen.

Ich habe Nachbarn, die mähen zwei Stunden, ich bin in zehn Minuten fertig. Für sie ist das wahrscheinlich eine Art Meditation, für mich nur eine Notwendigkeit.

Und wenn jemand Produktdesigner werden möchte – was würdest du ihm raten? Wie soll er sich vorbereiten?

Das hängt davon ab, in welchem Umfeld er arbeiten wird. Wenn es um einen „reinen“ Produktmanager geht, der sich nur mit dem Geschäft befasst, kann er sich ganz darauf konzentrieren.

Aber bei uns ist es so, dass man den gesamten Zyklus bearbeitet – von der Analyse über die Entwicklung bis hin zur Implementierung. Und in einem solchen Fall finde ich es ideal, wenn man das Produkt zuerst aus einer anderen Rolle heraus kennenlernt, zum Beispiel als Analyst. Dann weiß man, wie das Produkt entstanden ist, was gemacht wurde und was nicht, und versteht es in der Tiefe.

Natürlich braucht man auch Präsentationsfähigkeiten. Für mich war das kein großes Problem, weil ich das als Analyst bereits können musste. Schwieriger war für mich eher der Teil mit Marketing und Vertrieb – das war mir anfangs nicht so nahe.

In manchen Unternehmen kümmert sich der Produktmanager auch um die Preisgestaltung. Bei uns machen wir das eher gemeinsam mit dem Vertriebsteam, also ist es eine geteilte Verantwortung.